Ne postoji definitivan podatak o ukupnom broju vrsta živih bića na Zemlji. Smatra se da je do sada identifikovano oko 1.7 miliona vrsta,, a prema različitim predpostavkama moglo bi se računati da na Zemlji ima ukupno između 5-30 miliona vrsta organizama, što znači da je samo oko 2-5% specijskog diverziteta poznato. U tabeli je prikazan broj do sada registrovanih i potencijalan broj vrsta organizama u okviru pet carstava živih bića (prema Global Biodiversity Outlook, UNEP, 2001).

Takođe se procenjuje da je do sada poznato samo oko 13% mikroorganizama, oko  10% insekata i drugih beskičmenjaka, itd. Pored toga, većina verifikovanih vrsta je, najčešće, nedovoljno ekološki, opšte biološki i specifično genetičko-molekularno-biohemijski poznata, što bi moglo da doprinese njihovoj upotrebnoj i drugoj vrednosti.

Raznovrsnost ovih organizama je rezultat četiri milijarde godina stare evolucije tokom koje se diferencirao veliki broj životnih oblika prilagođenih opstanku na kopnu, u vazdušnoj sredini, u slatkim, kao i u slanim vodama.

Procena današnjeg stanja globalnog biodiverziteta

Klimatskim promenama narušavaju se uslovi staništa i destabilizuju odnosi između organizama u okviru životnih zajednica. Pored toga, antropogenim aktivnostima (stvaranjem obradivih površina, isušivanjem močvara, sečom šuma, urbanizacijom, itd.) fragmentiraju se prostori naseljeni određenim organizmima, te se na takvim staništima, često biološkom raznovrsnošću veoma bogatim, opasno ugrožava opstanak mnogih vrsta. Prema prvim nacionalnim izveštajima o stanju biodiverziteta u pojedinim zemljama dobijene su i početne, globalne, procene o ugroženim i iščezlim vrstama u okviru pojedinih grupa životinja i biljaka, što je prikazano u narednoj tabeli.

U potpunosti preuzeto iz ’ENCIKLOPEDIJA, Životna sredina i održivi razvoj’, Beograd 2003. ’’ECOLIBRI’’ & Zavod za udžbenike i nastavna sredstva